Description
____Voltaire a été l'un des plus grands écrivains de son siècle. Poète, dramaturge, philosophe, participant à la rédaction de l'Encyclopédie de Diderot et de d'Alembert, Voltaire fut un auteur polyvalent aux ½uvres protéiformes (contes, essais historiques, essais philosophiques, poèmes, épopées, tragédies, critiques littéraires, mémoires, correspondance).
____Il a bénéficié d'une instruction classique auprès des jésuites au collège Louis-le-Grand (1704) et a fréquenté dès l'âge de vingt ans les salons mondains et littéraires. Il s'est, très tôt, fait remarquer par des vers satiriques à l'encontre du Régent ainsi que par une querelle avec le chevalier de Rohan. Il a d'ailleurs été embastillé à deux reprises (en 1717 et en 1726). On pourrait cependant imputer cette insolence à son jeune âge mais aussi à l'inconscience en quelque sorte... C'est à sa sortie de prison qu'il adopte le pseudonyme de Voltaire.
____Voltaire s'exile alors en Angleterre (1726) , tentant de fuir la censure mais cependant protégé par Mme de Pompadour. Il découvre la monarchie parlementaire et libérale, ce qui l'influence considérablement, de sorte qu'il vante l'esprit de liberté de ce pays dans les Lettres philosophiques (1734) aussi nommées Lettres anglaises, en profitant aussi pour dénoncer et critiquer les m½urs politiques françaises : trop coercitives et intolérantes.
____Toute sa vie, Voltaire a cherché un lieu propice à la libre expression de ses idées, de ses pensées. Se réfugiant à Cirey chez Mme du Châtelet (1735), puis en Prusse auprès de Frédéric II (1750-1753), il a compris que les qualités attribuées aux « despotes éclairés » n'étaient que des illusions. Il quitte alors Berlin en 1753 et c'est à partir de là qu'il devient réellement indépendant.
____Il s'installe aux Délices (1755) puis à Ferney (1759) où il vivra jusqu'à son retour à Paris en 1778 ; il est reçu maçon à la loge des Neuf-S½urs, ce qui constitue son triomphe. Il décède peu après...
____Voltaire a toujours fait preuve de détermination. Son ½uvre s'étend sur une bonne cinquantaine d'années et il a toujours cherché à défendre ses idées, à interroger le monde ironiquement. L'écriture a été pour lui le moyen le plus direct de dévoiler ses pensées mais aussi une réalité dont chacun n'avait pas nécessairement conscience...
¼uvres principales
Théâtre
- ¼dipe (1718)
- La Henriade (1728)
- Zaïre (1732)
- Rome sauvée (1752)
Essais historiques
- Histoire de Charles XII (1731)
- Le Siècle de Louis XIV (1751)
- Histoire du Parlement de Paris (1768)
Essais philosophiques
- Lettres philosophiques ou Lettres anglaises (1734)
____Ouvrage qui apparaît comme le manifeste des Lumières dans la mesure où Voltaire y expose sa confiance en la nature humaine et son espoir dans le progrès et les avancées scientifiques. Il y manifeste aussi une critique acerbe des m½urs politiques françaises et une grande admiration pour l'esprit libéral des Anglais.
- Essai sur les m½urs et l'esprit des nations (1756)
- Traité sur la Tolérance (à l'occasion de la mort de Jean Calas) (1763)
____Voltaire a fait bien des campagnes en faveur des victimes d'erreurs judiciaires (Calas, Sirven, Lally-Tollendal). De 1762 à 1764, il défend Calas, un huguenot condamné sans preuves pour avoir tué son fils.
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Dictionnaire philosophique (1764)
Poèmes -
La Loi naturelle (1756)
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Poème sur le Désastre de Lisbonne (1756)
Contes philosophiques -
Zadig (1747)
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Le Monde comme il va (1748)
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Sagesse humaine (1749)
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Micromégas (1752)
Interrogation quant à la position de l'Homme dans l'Univers ; question qui est d'ailleurs toujours d'actualité...
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Candide (1759)
____Candide est le témoin et la victime du Mal sous toutes ses formes. Ceci tend à démentir l'optimisme philosophique de Leibniz. Ce dernier est incarné par Pangloss, le précepteur de Candide. L'optimisme peut se résumer à la phrase suivante : « Tout est pour le mieux dans le meilleur des mondes ». Entre autres : guerre (Guerre de Sept Ans qui débute en 1756), catastrophes naturelles (Tremblement de terre de Lisbonne, 1755), esclavage, intolérance des institutions, justice arbitraire et expéditive, corruption des m½urs...
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L'Ingénu (1767) - représente la figure de l'étranger, qui va nous faire découvrir les abus de la société dans la mesure où il perçoit le monde sous un ½il "nouveau"
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